Cet essai part du constat que l’urbain regroupe plus de 80 % de la population française et intéresse la quasi-totalité de ses modes de vie, de pensée, de consommation. Elle est au cœur des défis de la France d'aujourd'hui. La ville devrait être l’un des points centraux des propositions politiques. Or, paradoxalement elle est absente des paroles de l’agora. Mais ce silence n’est-il pas finalement à l’image de la vulgate de beaucoup de nos contemporains : une ville dévoreuse d’espace, source de pollution et de mal-être, créatrice et victime des atteintes environnementales, indissociablement liée au vertige productiviste et à la montée de l’exclusion et de la violence ? C’est contre cette idéologie anti-urbaine et cet aveuglement amnésique que cet essai voudrait s’inscrire : non seulement la ville fut inséparable de la reconstruction de notre progrès et de notre prospérité après la guerre, mais elle est au cœur des défis de la France d’aujourd’hui.
Le livre est conçu comme un essai, à l'écriture incisive, excluant tout jargon ou analyses destinées à un public d'initiés, mais pouvant pourtant appuyer le jugement ou la proposition sur des informations précises, y compris sous forme d'encarts factuels ou de courts tableaux : acte citoyen de chercheur engagé, ce n'est pas un ouvrage de vulgarisation journalistique, mais de sensibilisation politique de l'opinion et des élus.