Sur la scène et dans les coulisses de la fabrique urbaine, des professionnels jonglent avec les contraintes et les contradictions, à l’épreuve de leurs convictions. De comité de pilotage en visite présidentielle, de transports en commun en réunion de copropriété, de suivi de chantier en appel d’offres, L’impasse nous plonge dans leur quotidien pour comprendre ce que la division du travail fait à la ville, à ceux qui la produisent et à ceux qui l’habitent.
En tant que chercheuse, Elsa Vivant fait le pari d’une démarche originale pour rendre compte de son enquête, en s’extrayant du cadre, voire du carcan, universitaire. Le résultat est un livre poignant et prenant (on ne le lâche plus !), documentaire et littéraire, accessible à un large public, et en premier lieu aux professionnels et acteurs concernés. Cet ouvrage, par sa forme et la position même de la chercheuse qui décrit un milieu « depuis l’intérieur », questionne les limites de la construction d’un objet de recherche et de sa diffusion.
Les personnages sont forgés à partir d’une enquête immersive et de l’analyse de plus de cinquante entretiens auprès de professionnels de l’urbanisme au cours desquels ils ont exprimé leur enthousiasme et leurs doutes face aux orientations politiques de leurs interventions et à la perte de sens. 
Le choix d’une écriture fictionnelle qui se lit comme un roman dévoile la subjectivité de ces personnes face à leur travail : impliqués dans la production de la ville en tant qu’acteurs mais, en tant qu’habitants, ils sont aussi eux-mêmes soumis à la réalité du changement urbain, culturel et social. à travers leurs trajectoires, le récit circule entre plusieurs situations : la rénovation urbaine, la dégradation des copropriétés, la création d’une infrastructure, la densification pavillonnaire, les politiques d’embellissement des espaces publics, la décroissance des bourgs ruraux… L’auteure a fait le choix d’un montage de fragments et de formes où le récit suit plusieurs intrigues parallèles, transcrit dans le livre par une mise en page expérimentale.